日本人地質技師の草分け―朝倉盛明

英国時代の朝倉
（尚古集成館所蔵）		「若き薩摩の群像」
（中村晋也作）		日本最古のクリノコンパス
（尚古集成館所蔵）		中年の頃の朝倉
（生野鉱物館所蔵）		御料局生野支所長時代の朝倉
（吉田國夫,1984）
　2014年7月20日、いちき串木野市羽島港に薩摩藩英国留学生記念館がオープンしました（右写真）。鎖国時代の1865年4月、ここ羽島港から五代友厚ら薩摩藩士19名が英国へ向けて密航したのです。彼らの多くは帰国後、明治日本の近代化に貢献します。その一人に開成所句読師だった朝倉盛明（本名田中静洲（注）, 1843-1925）がいます。彼は英国から渡仏し、モンブラン伯爵(Charles Comte de MONTBLANC, 1832-1893)の下で鉱山学を学びます。帰国後、1867年薩摩藩が招聘した仏人鉱山技師コワニエ（コワニー）(Françoi COIGNET, 1835-1902)の通弁を勤めました。二人は山ヶ野金山や錫山など藩内の鉱山調査に当たりました。鹿児島市の尚古集成館にはクリノコンパスが所蔵されています。単なる磁石ではなく、EとWが逆になっていますし、傾斜を測る錘もついています。アリダード（示方規）まで付いています。明らか地質屋さんが使うクリノコンパスです。恐らくコワニエか朝倉のものでしょう。
　翌1868年は明治維新、コワニエはお雇い外国人1号となり、朝倉と共に官営生野鉱山の再建にあたります。朝倉は、最後には生野鉱山局長になりました。当時は採鉱学と鉱山地質学は未分化でしたから、日本人地質技師の草分けと言えましょう。なお、生野町の市川には現在でも「盛明橋」という橋が架かっています（参照：銀の馬車道）。
　（注）　国禁を犯しての密航ですから、全員変名を使いました。お殿様から頂戴した名前だ、とのことで、朝倉のように、それをそのまま使い続けた人もいました。
文献：
  1. 岩松　暉（1989）, 実践的地質学の源流としての薩摩. 鹿児島県地学会誌, 62号, p.17-32.

  2. 吉田國夫（1984）, 官営生野鉱山の先覚・朝倉盛明. 日本鉱業会昭和59年度春季大会研究・業績発表講演会講演要旨集，p.205-207.
蛇足：　鹿児島に関する最古の地質記載
　上記コワニエには"Note sur la richesse minerale du Japan"と題する著書があります。フランシスク・コワニェ著,石川準吉編訳(1944)『日本鑛物資源に關する覺書』（羽田書店）およびフランシスコ・コワニエ著,石川準吉訳ならびに解説(1957)『日本鉱物資源に関する覚書 : 生野銀山建設記』（産業経済新聞社）にその和訳が載っています。上記、岩松論文には鹿児島に関する地質記載の部分が引用されています。
初出日：2015/02/06
更新日：2017/09/01